美元是指什么生肖？
在十二生肖中，有5个生肖的英文名是来源于西方神话或者民间传说，这几个动物分别是龙、蛇、羊、牛和猪；还有5个动物的英文名是直接翻译过来的汉语拼音，它们是鼠、虎、兔、马和狗。那么剩下的鸡、猴、猪怎么解释呢？其实这涉及到一个中国古老的纪年法——干支纪年法。
现在世界通行的公历（C.E）是将每年的第一天定为元旦并以此为一年之始，而我国古代使用的是另一种纪年法——干支纪年法。这种纪年法是以十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，每干支纪一年为60天，周而复始。 有趣的是，由于“甲子”一词中的“甲”字属阳，而“子”为阴，所以单数年份如1992年为“甲子年”，双数年份2004年是“甲申年”，以此类推。
以天干甲为首排出的第一个甲子年就是农历1984年的那一年，而这一年也是新千年和新的十个太阳纪的开始第一年，很多民族和文明的宗教都选择在这一年开始自己的新年。美国也是从这一年开始改变实行了上百年的旧历计算法。为了表示新旧千年的交替，人们用“千禧年”来表示公元1999年到公元2000年的这一段时期。 既然以干支计时的第一个甲子年为农历1984年，那么在1983年和1985年的时候，我们究竟是用哪种方式给它们命名呢？原来，按照中国的传统，年份的命名方式是“岁首”称“某甲子”或“某壬寅”，也就是以每一年的第一天的日干支来命名。这样，1983年就叫做“癸亥”，1984就叫做“甲子”，1985年就称作“乙丑”，以此类推。这样的年份命名方法比较繁琐，且只能用于阳历年。
为了简便，人们又发明了一种由阿拉伯数字和英文字母搭配表示年份的方法，这就是“公元后”加年份的记年方法。这种方法简单明了且通用，因此一直被沿用至今。只是很多人不知道，这种用“公元后”记录年份的方式实际上是在公元6世纪的时候由阿拉伯商人和学者传入欧洲并逐渐流行起来的。有意思的是，这种方法最初传入我国时，遭到了我国学者的反对，因为认为这种做法是“倒序计数”（是从年底向前推算日期的方式），不符合我国的传统。不过最后仍然被采用。