生肖是如何来的？
我们中国一直都有着农历纪年的说法，也就是俗称的“阴历”；同时也有阳历的说法。而这两种历法的起源都要追溯到2000多年前的春秋战国时期。 当时各诸侯国之间互通往来，交流日益频繁，出现了“行人”这一官职。“行人”的职责就是掌管外交和礼仪，于是就有了一个重要的职责，那就是记录各国之间的往来和事件。为了做到万无一失，他们采用了一牛一羊作为记号，用牛角作5，羊角作6来表示日期。这样即使在阴雨天没有阳光也不影响记数。后来人们把这种以羊和牛角作为计日的形式称为“闰月”或“闰日”。
由于古代天文观测技术有限，一年有多少天是不确定的（最少的一天只有354天），所以用闰日活动来调整历法与季节的变化，但每19年中要有7年的时间设置闰月进行调整。到了西汉初年，汉文帝根据司马迁的建议，制定了《太初历》，确定了一年365.25天的长度，并规定每年正月为岁首，十二月冬至那天进行冬至祭天、冬至祭祖。从汉武帝开始，确定了冬至祭祀大典，并把冬至作为一年的始点，也就是从这天牛儿开始转动。而阴历以月亮圆缺为一个周期，大约为29.53天，比阳历的一年少了近11天，因此在农历中就需要设置“闰月”来进行补充。
关于闰月的设置规律是这样的—— 农历一年分为十二个月（大月三十天，小月二十九天），二月最小，腊月最大。如果某个月恰好是闰月，那么这个月就变成了三十天（闰五月有二十八天），而它前面的那个月就减少了一天变成二十二天或者二十三天。在农历的十二个月中，只要多出了七天或八天，就要加一个月做为补偿，这个额外增加的月份就叫“闰月”。它的位置不固定，有可能在上半年，也有可能在下年出现。
例如，2017年为闰四月，2018年则为闰九月。而2014年和2015年都没有闰月，这是因为这两年的农历中有七个农历十月，因此每个月都增加了十天，全年共有三百五十四天，这样就无需再增加闰月了。 值得一提的是，我们的祖先很早就认识到了“闰月”的存在，并且在文字中还专门设置了“閏”字表达这样的含义——“閏”字由「馬」及「闰」兩部分組成，意思即是在馬廄裡多加一馱馬。