世界上第一大学是哪所大学？
在欧洲中世纪，有“大学之城”之称的博洛尼亚是意大利最具活力和魅力的城市之一，意大利第一所大学博洛尼亚大学亦坐落于此，她与法国巴黎大学、英国牛津大学（一说剑桥大学）一道被认为是欧洲最古老的大学。
关于博洛尼亚大学的历史渊源有多种说法，但可以确认的是，她的历史要追溯到相当早的年代。第一种说法是认为，建立意大利博洛尼亚大学的鼻祖是1088年的一批学法律的学生。当时这些学生在博洛尼亚组织了一个学习社团，邀请有知识的教师前来指导，后来他们又邀请比萨、帕维亚等地研究法学的教师来博洛尼亚就教。由于前来应教的教师有相当一部分是教会神甫，当地大主教规定，所有任课的神甫可免纳人头税和土地税。1158年教皇亚历山大三世还规定学生可自由择师听讲，教师可自由讲学，学生和教师组成自治团体可自由选举学生头领。
第二种说法是，认为博洛尼亚大学是在学生团体自治的基础上发展起来的。12世纪中叶，博洛尼亚法学教师联合会从学生手中接管了大学管理权，教师联合会既是管理机构又是教育机构，教师既是管理者又是教学者，教师联合会主席既是最高行政长官又是专业法学教授。1253年，城市当局规定大学由教师会管理，学生会负责大学宿舍管理。这一说法强调大学自治权的获得。1158年一位博罗梅奥学生在回答地方官员质问他们是否敢不服从地方当局时，理直气壮地回答说，他们只服从上帝的意志和大学的正义。这一有关“大学自治权”的响亮回答和行动，被西方人视为“博洛尼亚最辉煌的、富有历史意义的壮举”。
第三种说法是，认为意大利博洛尼亚大学是在教师团体自治的基础上发展起来的，1158年教师组织了教师公会，接管了学生联合会的管理权自主管理大学，并通过公会进行自我约束和自我规范，例如，规定教师应教教材，应教课时，应收费用，并商议各教科目的起止时间等。这一说法强调了大学教学和管理的学术自由。
12世纪和13世纪是意大利博洛尼亚大学发展的“黄金时代”，大学的教学语言是拉丁语，教授法律的教授主要是从事罗马法研究。到了13、14世纪博洛尼亚大学不仅培养了许多罗马法学家，而且还为天主教会和世俗政权培养了大批官员和管理者。到了中世纪后期，博洛尼亚大学在神学、艺术、医学的“三科”教育和法学等“四艺”、“七艺”的传统文科基础上，还建立了机械系，博洛尼亚大学成为意大利文艺复兴和自然科学发展的中心。
博洛尼亚大学虽然在16世纪以后走下坡路，但到了18世纪末又获得新生，在19世纪成为意大利民族复兴运动和科学复兴运动的中心。特别是大学在自然科学方面的研究和教学处于意大利的领先地位，著名的马可尼、孟德尔西尼等就曾在这里任教。
现在的博洛尼亚大学由19世纪中建立起的许多所独立院校合并而成，共分为11个学院、96个系，共有3万多名学生，1400多名教授及其他教学人员。博洛尼亚大学现与欧洲许多大学联营，彼此之间的学生可以相互交流。