一年一度是指什么生肖？
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。它们依次排开，非常有序。 那么它们是怎么来的呢？原来，我国古代先民观察到老鼠有“爱打洞”的特性，就把它与子时相联系；然后，又以“老鼠敢在夜间活动”、“老鼠的眼睛很亮”等特征将老鼠与寅时相联；接着，用“老虎的耳朵很长很大”“老虎走路的时候，屁股一扭一扭的，很像老鼠‘吱吱’叫的样子”等细节把老虎与卯时联系起来……以此类推，直到最后将亥时归给猪。 在给各种动物排列先后顺序的过程中，人们还注意到动物们在时间上的某种共性——他们似乎都在“早上”和“晚上”忙碌起来。人们以“羊吃草”这一行为将羊与辰时联系起来，继而将酉时与鸡相配，再用“老鼠咬月亮”的形象将子时与鼠相连，最后将半夜一点至三一点的子时前半部分归给猪。
就这样，一个完整的十二生肖排列顺序产生了。其中，子鼠和亥猪除了分别代表一个时辰以外，还是12属相中最小的两个动物。而其他十个属相当中，除了午马和未羊外，其余每一个属相都各含三个时辰。之所以出现这样的情况，是因为古人是以天干来表示一个个时间的单位。一天被分为12个时段，每个时段对应着一个干字，从甲到癸共十天干。而每两天的时间就由干支纪法表示，如甲子日、乙丑日等等。这样，每一天都有12个时辰与干字的排列组合一一相对应。而每一小时又被分成了60分钟，每一分钟又分成了60秒。
由于每个时辰都被划分为六个时间段，每一个时间段都被称为“一时”或“一柱”。也就是说，当太阳运行到某一个时刻，这个时刻就用该时的干支来表示。例如，当太阳行至甲方午时，则这一天就为丙午（丁未）时，如此推类，当天的时间就能全部确定下来。 同样，当夜幕降临时，月亮升起的时刻也用干支纪法表示出来。这样一来，白天和夜晚都用干支记时方法将其区分开来。只不过，夜里每隔三个时辰（也就是现在的六个小时），月亮会升起一次。在黑夜中的每一个时辰都有半轮月牙高悬天空，所以古代的劳动人民以“象形取意”的方式给这半个圆月起了个名字，称之为“半月”或“娥眉月”。虽然每个月仅有一个月饼状的满月，但是每月都有十五个“明月高悬”的时刻。
当一轮明月高悬夜空时，人们就可以通过观察它的位置变化来确定时间。每当太阳和月亮各有其位时，一个白天和一个黑夜也就过去了。 当太阳从东方升起，月亮从西方落下，新的一天的循环开始之时，公鸡就啼晓报时了。于是，我国古代劳动人民发现，每逢阴历的月初和月末，雄鸡都是准时打鸣报时的。人们在总结这一规律的基础上，给雄鸡赋予了一个“准点报时”的特性——“知时而鸣，闻声而食”。当月亮从西转向东，太阳从南至北轮回之际，雄鸡就按照“子、丑、寅、卯……”的顺序报时了。