生肖老实多大？
首先，我表示很赞同“ 子非蟹 ”的回答！ 至于这个“肖”为什么是12个？而不是10、14或其他什么数。 据我个人研究及了解，这应该就是来源于古代中原地区，农历十二个月历法的起源和演变而形成的。 (注：这里只讨论了汉族的农历，并不涉及到其他少数民族的农历。) 据文献记载，我国最早的闰月记年法起源于春秋战国时期（约公元前5世纪），在公元前2世纪由西汉武帝时期确立下来。 但事实上，在我们现在所学习的二十四节气当中，夏至冬至春分秋分以及小雪大雪立冬等等这些节气，在古代却是划分了一年中的二十四节气。
每天中午12点正对应的就是子时的开始。 而每个月分为初冬上中下弦，每月十五就是满月，每月初三叫做望日。 一年有24节气，5天为一候，30天为一个月，72候/年。 (注：古人将每个节气以五天为一个单位，分别命名为“候”，比如立春之后五天叫做“惊蛰”，而立夏后五天叫做小满等等；而每一候又都对应着特定的物候现象。) 当然，农历并不是单纯根据这一种方法制定的。 根据《汉书·律历志》记载，早在汉武帝时期，就设立了太史局负责制定历法，而编制历法的主要依据就是观测太阳的运行。
同时，由于地球绕太阳运行的轨道不是一个圆形，而是一个椭圆形，所以每一年太阳运行到某一个位置的时间都会有轻微的变动。因而为了调整这种误差，人们每过几年就会对新出现的误差进行校正。 而在每次校正之后，人们又会重新编排每年的日期和月份，以及节气等，并编订新的一版历书发行。
说到这里，可能就要谈到这个“肖”字的由来了。 相传在商朝末年，纣王昏庸无道，西伯侯姬昌联合其他部落起兵讨伐。但当时纣王的军队实力强悍，诸侯联军数次进攻均被击退。 周师劳顿，加上水土不服，军中瘟疫盛行，伤亡惨重。于是姬昌决定采用姜子牙的主意，用计谋俘虏了纣王的儿子武吉，从而迫使纣王投降。 这件事在历史上称为“牧野之战”，这一天正是农历腊月辛丑之日，所以史书上称该战号为“辛酉之役”。
“辛酉”二字去掉部首“辛”即“示”，字面拆分开来的“辛”对应的就是现代汉语里的“辛”，而“酉”就是今天的“酉”（you第三声）。 “辛酉”连起来就是今天代表十二生肖的“猴”。 另外，虽然“寅吃卯粮”形容的是欠债，但“寅”的确就是现在的虎。因为每年正月立春之时，太阳位于黄经315°，此后的一个月期间，太阳由寅开始，逐月推移，直至农历二月春分，阳光直射开始进入黄道。