生肖什么原理？
个人认为，生肖属于古代劳动人民在长期生产和生活中形成的一种集体意识，用来指导人们的生活方式和行为规范。这种集体意识的载体是农历的二十四节气，因为节气是中国古代订立用于指导农事的历法体系。而每年立春节气当天，太阳由地平线升起的时间都相差无几，人们在观察了这一现象后形成了“子丑寅卯”的概念代表时间，并且用这些概念来指代十二生肖。而在阳历中，一年有365天甚至更多，每天地球自转产生的位移相差都是正负几秒，很难用某个时间点来表示一天的变化，因此很难用某一个具体日期来划分属相对应的日子。所以在阳历中，每年的“立春”并不一定是2月4日这个特定的日子。这样“子丑寅卯”对应的时间就存在了偏差。
后来人们发现，如果在农历中计算，每年“立春”确实是在正月初二、初三附近，并且在冬至过后8天或者9天，这恰好与“子丑寅卯”对应的时间相吻合；而且这样的安排也符合自然界的变化规律——冬至白天最短，此后白昼慢慢变长，到立春阳气逐渐上升，万物开始复苏。于是人们把农历和自然规律结合了起来，确定了十二生肖。 至于为什么是12个而不是13个或者11个呢？我觉得可能是古人发现，蛇和龙每年出现的时间段比较接近且很难区分，以及兔和狗也有类似情况，所以去一除二，留下了现在使用的生肖。