谁能绝人命打一生肖？
“绝人命”，是相马中的神句，出自《相马经》一书（已佚）。 这句话的意思是指看着一只马渐渐死去，原话是：“绝人命，观其色先黄，后黑，如死而复生者，凶”，也就是看了马的颜色变化来预测马的生死，颜色由黄变黑再恢复成黄色，像死亡又复活那样，非常凶险，这匹马上升的时机就错过了。这句“绝人命”也直接引自《周礼·春官宗伯第三十一》注疏中。
这里要解释一个词， “色”在这里不是指脸色的意思，而专指马身上的光泽、毛色等。 那么，这句话怎么理解呢？ 我想举两个例子帮助理解——“渐黄”就像人患病一样，身体逐渐变黄；“后黑”就像皮肤上突然长出黄褐斑、黑斑一样，由白变褐、变黑，这种颜色改变是有一定顺序和程度的，不是一下子全变成黑色。
总之，“渐黄”和“后黑”形容的都是一种逐步恶化、逐渐走向死亡的过程，而不是说马上会死或者很快会死——这是很有必要的语言限制，因为如果马马上就死了，那还怎么骑它、怎么赶着去参赛或者送信？ 如果比赛快输了或信件快要送不到的时候，看到了这样的马，那才是所谓的“命绝了”——但那已经属于事后补充说明，不在预测范围之内了。
我特别强调了那句话的原意，是因为现代很多人误解了那句谚语的意思，把“绝性命”理解为“生命结束了”，然后套用到任何有生命危险的情况中去，这样其实是很片面的，甚至是不正确的。