寒冬指什么生肖？
在十二生肖中，冬季对应的生肖是“虎”。 为什么是寅虎而不是子鼠呢？原因在于中国传统将子鼠划分为四柱中的第一个人字，而将寅虎划归为第四个人字。 因为人字有一阴一阳之分，如果第一个字就是鼠，则全年阴气盛极，而第四个属虎，则阴阳平衡一些。 按气候学来说，正是“冷气积久渐磅礴”的冬天，对应的是农历的十二月（季冬）和正月（孟春）。此时太阳运行到南回归线附近，北半球阳气开始萌发。
从十二消息卦来看，此时地雷复卦，万物开始有生气。古人认为，这时若天气晴朗，则来年收成好；若阴雨连绵，则来年歉收。所以这时节的天气好坏与百姓生计密切相关。同时，也是动物开始进入冬眠状态的时候，所谓“蛰虫咸俯”。
从五行角度来看，此时草木枯黄，万物凋零，一派肃杀景象。故古人形容这一季节的特征时用“寒”字最为恰当。《礼记·月令》中有“孟冬之月，冬至之日，天子始鼓。……其神玄冥，其音宫，其数六，其味咸。”“小寒之日，食粥。”正是对冬季景色的生动描绘。 “小寒大寒、冬至立春”这五个节气处于阴阳交接之时，是旧的一岁结束，新的岁月开端。
古人在每年立冬过后，就开始为春节做准备，包括购置年货、制做新衣等。因为过了立春节气就进入一年之中除旧迎新的时间段了。 那么为什么还要在冬至后过一个“小寒”的大节呢？其原因在于古人用土圭测日影来判定“冬至”的开始，而土圭的测影地不同导致“冬至”日期略有差异。
由于土圭测影地通常选择在国都或者都城所在区域，这样每年冬至日期并不是固定不变的。当土圭测影地所在的国都或者都城发生迁址时，往往需要根据新的地理位置重新计算“冬至”时间。
为了避免这种测量误差的影响，人们人为设定了一个时间点——“小寒”。在这个时间点之后才开始正式庆祝“冬至”的到来，即从“小寒”开始，新的一年才算真正开始。