为什么生肖十二个？
“子鼠丑牛”，其实本来应该叫“子猫丑牛”…… “寅虎卯兔”，其实应该“寅狼卯兔”…… “辰龙巳蛇”，当然应该是“辰龙巳鱼”…… 但是这样“子鼠丑牛、寅虎卯兔……”下去的话，十二生肖就全是双胞胎了…… 古人想了一个奇思妙想，在“子”“午”“卯”“酉”的基础上，各添加一个笔画，变成了“子鼠丑牛”“寅虎卯兔”“辰龙巳蛇”，这样一来，每一个生肖都是唯一且不相重合的。
而“未羊申猴”、“亥猪丑牛”也用了类似的方法来创作——在“未”“辛”和“亥”“癸”基础上，分别添加了撇和捺，变成了“未羊辛猴”、“亥猪癸丑”。 不过，也有人认为，这种做法其实是借用了十二支的记时功能，将一昼夜分为子夜（夜间12时至凌晨1时）、丑时（凌晨1时至3时）、寅时（凌晨3时至5时）…… 每个时辰相当于今天的一个小时，因此也就有了现在的“子鼠丑牛”“寅虎卯兔子”等等。