生肖年按照什么划分？
农历春节，也就是阴历新年，是我国传统佳节。许多人对此节情有独钟，不仅是因为团圆饭和压岁钱的味道，还源于其独特的计算方式——农历正月初一为新年的第一天，而春节的具体时间，却是从腊月二十三或二十四开始计算的！ 这究竟是怎么一回事呢？ 原来，在东汉王充所著的《论衡》中就有记载：“周正岁首，正月一日，谓之元旦。”“正”即为“正月”。而《隋书·礼仪志》中也提到：“大业三年正月，始用隋祖制，大酺七日。”可见，隋朝的正月是包括正月初一至初七的。
到了唐代，民间习俗已趋于固定：“唐以正月为上元，冬至后第三个除夕为元旦。” 而宋代的《梦粱录》中也记录了北宋时期“正月朔日，谓之元旦，凡正月之日，均为上元。”“正月朔”即阴历正月初一。该书还对“上元”的“元”字作了详细解读——“元者，岁之第一日也。”也就是说，“上元”就是每年第一个月圆之夜，而月亮圆缺变化的周期为一“月”（29.53天），“上元”必然是在农历每月的第一个月圆之夜。 那么，“正月旦”又作何解呢？明代张岱所著的《夜航船》中对“正月旦”的解释是：“正月一日，谓之一日。”可见，“正月旦”就是正月的第一天。
既然“正月旦”、“上元”都属于农历正月，那为何还要多此一举把农历十二月二十五或者二十六日为“小年”呢？这里就涉及“节气”与“农历月份”的关系。众所周知，我国古代劳动人民很早就观察到太阳周年运动规律，并由此建立了“二十四节气”，它反映了太阳周年运动轨迹的一个“小段”（平均约15.76天）。然而，由于地球公转轨道不是标准的圆形，所以每季长度并不相等，春分、秋分、冬至、夏至的出现也不是那么规整。才有了“立春”、“雨水”等节气的区分；冬至、小寒、立春等“农历月份”的存在。
无论是“小年”还是“大年”，其实都源于我国的阴阳历系统。而这个系统之所以能行得通，还得归功于我国古人发明了“置闰法”。 “置闰法”的主要目的是调整农历月份与季节变化（二十四节气）之间的关联。根据“置闰法”，每隔两年或三年，就会有一个月份多出一天，作为“闰月”。而在“闰月”之后的那个农历年度，第二年就要多上一个节气。以此循环往复。