讨饭的是什么生肖？
应该是鸡，据说鸡是司晨的，也就是报晓的。但是中国古代的鸡和现在的不一样，它是卧着的（参见明代陈继儒《安富堂》），而且古人认为鸡的鸣叫是有节奏的，比如说：“雄鸡夜啼”、“雄鸡五唱”等等，这说明古代的鸡是在夜间休息白天打鸣的，和现今的公鸡不同。那么这种古代的鸡和如今的母鸡在性格上应该是一样的，那不就是一只会下蛋的雌鸟嘛！ 这么一说我忽然觉得十二生肖中好像真的是鸡最能代表“雌鸟”了……
还有一个证据可以证明是鸡，那就是“鸡有五德”。据说鸡的第一德就是“睹食相让”——看见食物互相谦让不争夺，这不正是指母鸡和小鸡吗？另外“鸡有五德”的说法还见于唐宋时期，那个时候的鸡应该还是和现代的鸡差不多的，可见这种说法也是基于对现代鸡的认识而得出的。
还有一种说法认为“乞食”的“乞”字和“奇”同音，所以“乞食”就是指的“吃食”，这句话的意思就是说“奇怪的食粮”，这明显是对“粮”字的字面的解释，而这个“奇怪的粮”自然指的是动物们的食物了——动物们吃什么？当然吃粮食咯！ 所以这个“乞”应该就是现在“乞”的意思，即向人讨要东西。