子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，还有一说法是子鼠寅虎卯兔，因为子鼠在十二地支中排行第一，故叫“子鼠”，以此类推，而十二地支中还分别对应着十二生肖中的另一种动物，如子鼠对应的便是午马，原因是“子(鼠)”与“午(马)”互为阴阳，五行相应； 还有一种说法比较特别，认为应该是子鼠丑牛寅虎，因为子鼠丑牛同属阴性，而阳性代表为寅虎。
还有一种说法比较特别，认为应该是子鼠 丑牛 寅虎，因为子鼠丑牛同属于阴性，而阳性代表为寅虎。 至于原因嘛，是因为古人用干支来计算时间，然而天干地支共22个，而一年的时间只有365天或者366天(闰年)，如此就必然会有剩余，而这些多余的天干地支就用作计年月了。那么问题来了一年中哪几天是属于多余的？答案是农历十二月三十和正月初一前后两天，因为这两天的天干地支重复。为了计算方便把农历十二月三十减去一日成为廿九（大），而正月初一再加上一日成为初二，然后子鼠对应的就是下午五点～七点的马，这样整个循环下来就避免了干支重复出现。
巩焰优质答主龙，相传古代帝王的祖先。以水德王，色尚黑。所以，从字形上看，龙字最初是从一种黑色的蜥蜴的形象演变来的。后来这个字的含义逐渐扩大，由这种小蜥蜴发展为具有超能力的动物，龙是神话世界中的大王，也是中国古老的文化象征。
蛇，本来也是一种相当可怕的动物，许多地方都有对蛇的畏惧的传说，从神话故事中，人们看到蛇可以变仙、蛇可以吐珠，于是蛇的身价又提高了。
马，是兽中之骄子，是古代战场上厮杀不可缺少的工具，西周时诸侯国的爵位是按所赐的封邑的大小决定的，封地的大小以车马的多寡来表示。
牛，“物莫大于骥”，是耕作之宝。人们不仅爱惜耕牛，而且把它当成百兽之尊，牛被人类赋予种种神秘色彩：人们认为，龙是从牛演变来的，牛和春的主神句芒有密切关系，所以牛又在“生肖”中位居第二。
鼠，鼠生齿最密，繁殖力很强，人们认为它的生命力是最强的，加上鼠为地厌之物，因此人们赋予鼠通天的本领。“子时”就是鼠叫的时候。按照阴阳五行的说法，亥时是水中之金，子时是水，这两种属相是象征着在水的王国中，金戈铁马，你争我夺的斗争。
虎，历来被称为兽中之王，虎符是兵家至高无上的权力象征。老虎也通天，酉时就是“十二时辰”中的“日落之时”，日落是夜晚将至，正适合于老虎出山捕猎。
羊，羊是善良、温柔的象征，是“瑞兽”（吉祥的象征），又加上羊群有明显的等级服从关系，所以羊是体现君臣等级思想的典型动物，所以羊被人们放在“生肖”之中，有很深的寓意。
鸡，鸡是风调雨顺的象征。另外，酉是金库，所以鸡为“宫商角徵羽”五音中的“商”，主秋，秋是金库藏宝的季节，秋季又是收获的季节，五谷进仓，满筐满篓，鸡的形象与秋天的气象关系密切。
猴，猴的祖先是元始天尊，在十二兽中位居第六。以“猴”为图腾的氏族，大多是少数民族，把“猴”列入“生肖”之中，也是中华民族大融合的一种反映。
狗，狗是人类的可靠的朋友，又是夜的保卫者。戌是日落月出之时，是狗看家的时候，狗字在甲骨文里就是一个头朝下，翘着尾巴的狗在叫的形象。古代还有“鸡犬相闻”的说法。
猪，猪是“生肖”中最后一个，亥是十二时辰中的最后一个，又是一轮十二时辰的开始，所谓“子夜”，这里含有“新旧更替”的思想。猪，虽然平时比较懒惰，可对人类有着特殊的重大意义。正是猪的全身都是宝，使人们把希望寄托在猪身上，所以猪是“年”的象征。
