十二生肖是什么来？
子鼠 子鼠，指地支第一位的老鼠属，亦指生肖属鼠的人。关于“子鼠”的说法很多。有一种说法认为，在十天干中，甲、乙、丙、丁、戊5个字没有配到属相中去，而子是十干之首，天干又代表着五行中的阳金，因此就把甲子、乙丑叫做“鼠”，以代表阳金的意思。还有一种说法认为，子时夜半，正是老鼠出来活动的时段，于是人们就把夜晚中正之时定为“子鼠”。此外还有水鼠、田鼠等叫法。
丑牛 “丑”字在古汉字中像支箭靶，中间有一竖，表示箭头；也像一个面朝右侧站立的人形。它的本义就是“箭靶”。后来引申为“目标”或“对象”。古代有“五音”之说，即宫、商、角、徵、羽五个音级。其中“徵”的读音“zhǐ”，正好和“直”谐音。为了便于记忆，就把“直”假借为“徵”。把“七音”中的“羽”借用为“雨”，组成一个新的音节。“辰”字的本意是指星辰。因为在整个干支体系中，辰的位置就在东南方向，恰好是恒星“天琴座”及“织女星”出现的地方。随着太阳在天体中的运行，“辰”所对应的位置就逐渐发生变化了。每到达一个位置，就需要设立一个节日或者纪念日。所以我国的“植树节”“国际劳动节”“母亲节”等，都跟“辰”有关。
寅虎 老虎被称为“百兽之王”，“寅”也就是“阳木”的意思。因为古代人们普遍信阴阳五行，把东、西、南、北、中分别对应着五种颜色——青、赤、白、黑、黄，再把“五行”与“五方”相联系，组成“东方青色木，南方红色火，西方白色金，北方黑色水，中间黄色土”。这样就把“寅”和老虎联系起来了。古人用“寅”字表示虎，大概也是从这个角度来考虑的。
卯兔 卯，在古代指的是树木的芽或花苞。《说文解字》中有“卯，冒也。二月中，万物冒地而出”。所以卯就代表了“生发”“希望”之意。既然含有生发、希望之意的“卯”字可以代替兔子，那么带有“卯”字旁的字大多就和“兔”的习性有关了。如“姆（母亲）”“眉（眉毛）”“兔（兔子）”“乌（乌鸦）”“鹅（鹅）”“乌（乌鸦）”“鹄（天鹅）”“鹊（喜鹊）”“鹏‘大鹏鸟）”……真是林林总总，不一而论。
辰龙 前面说过，“辰”原来表示的是“时间”的概念。但是到了东汉，许慎编著的《说文解字》中就出现了“辰”是“龙”的意思。这种用法大概是从战国开始的，一直到汉唐仍沿用此说。后人根据这个说法，把含有“辰”字边和底部的字都和龙扯上了关系。
巳蛇 “巳”原指“八卦”中的一卦——“巽”，也表示四月的月份用字。古代的“月令”一书是把一年分为十二月，每月都有一个专用的字。四月就用“巳”字表示。“己”字在甲骨文中像一根带子从中间被剪断的样子，本义是割断、撕开。后来引申为“断绝”“停止”“决裂”“结束”“终止”等意思。由于“已”和“己”相通，所以在表示生灭、终结意思的时候，往往替换使用这两个字。例如“生死”“终结”等等。
午马 五马奔腾。“午”表示马的意象，大概是因为古代军队里骑兵众多，而且多骑马征战。所以“午”就代表了马。用“午”作偏旁的字大都和小马、牧马等有关。
未羊 未，有两种含义。一是表示月亮的象形文字，像是弯弯的月牙儿；二是表示节气——“芒种”。芒种是二十四节气之一，在农历五月。这时我国大部分地区气温升高，雨量充沛，有利于庄稼的生长，是农事活动的高峰期。古人在这一天开始耕种，象征一年的农事活动从此开始了。《尔雅·释天》中写到“夏，大也。言万物之大且繁茂也。”这里的“夏”相当于现在用的“夏季”。可见“夏”的古文字像枝繁叶茂的大树。而“未”就像树枝上的绿叶。由此，古代人们用“未”代指“夏天”。这也是今天用“夏至”“小暑”“大暑”“立秋”“处暑”等称呼夏季的几个节气的重要原因吧！
申猴 申，在古文字中像一只手拿着一根弯曲的棍棒状物体。这个形状很像猴子的特征。而且猴子喜欢用手捧东西吃，双手灵巧。所以“申”就代表猴子，并用“申”给与猴子有关的字加框做偏旁。
酉鸡 酉，本来是指酒坛子。《说文解字》中记载“酉，酿酒也。八月黍成，可酿为酒。故酉既饮，酉音又同酒。”可见酉字和酒的关系密切。古人非常谨慎地使用“酉”这个字，只用表示时间的词语搭配它。“酉”也是古代造字时最重要的偏旁。凡是代表食物的字，用了“酉”字旁，就不太可能再代表其他的物品了。现代很多字典把“酉”列为判断部首。
戌狗 “戍”字本义指守边营，也就是守卫边疆。因军中常备粮食、蔬菜，所以戍又引申出“储备”“贮存”的意思。现在用来表示这个意思的“戍”字还保留了古代的形象。不过这个字现在只用于姓氏和地名中。
亥猪 亥，在古文字中像一把弯刀。本义是锋利的刀。引申表示“砍杀”的动作，以及类似砍杀行为的“宰杀”“屠宰”“屠戮”等。还引申指凶恶、残忍。《礼记·檀弓下》中有言“哀母念父，昼哭宵啼，十指啼出血痂，身污秽不可近，曰亥不除。”意思是说，母亲思念父亲，白天黑夜地哭泣，十指都哭出了血，身体被泪水浇得肮脏不堪，这叫做“亥不除”。这里的“亥”就是指悲痛、忧伤。