日本的十二生肖是什么生肖？
日本人的十二生肖与中国相同，也是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。但日本人并没有“十二地支”这个名称和概念，他们的十二生肖其实属于“十二兽”。 那么为什么同样是十二生肖，中国的属相是鼠牛等等，而日本却是虎兔等等呢？
原来，在现代汉字书写还不普及的时候，人们都是口述历史或者抄写草体字，而汉字字形有繁简之分，同一字体，笔画多的称繁体，笔画少的称简体。同一个字，不同写法算不同的字，比如“子”字就有七、八种写法，因此很多人就根据字形把同音字归在一起记忆。由于中国文字是由汉字的形、音、义定型的，所以同音字所表示的意义往往相近或相关。在这种情况下，人们把代表自己出生的年的符号与代表自己的血的符号合起来作为自己的代号就成了顺理成章的事。如子鼠(因“子”的本义为“老鼠”)，丑牛（因“丑”的本义为“牛的形状”）……这样，随着年岁的增长，人们也就逐渐拥有了自己的“生肖”。
当然，如果是在农历新年前出生的人，就要等到下一年的立春才能确定自己的生肖；而如果是在立春节气过后出生的呢，则有可能属于下一年的生肖。这一点与中国传统纪年法中“大月生子当母年，小月生人当父年”的说法类似。