什么叫生肖属相？
我们中国人相信十二生肖。它是由十一只动物和一跟随着它们的神秘动物组成的。它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，而“十一”指的就是这十二种动物轮流值班的意思。每年都有一只不同的动物作为值年。
在日历中可以看到每一天所属的生肖。在中国古代人们用干支来计算日子。这种计算日期的方法起源于我国春秋战国时代。根据历史记载，最先使用了这种方法的是齐国（现在山东省东北部）。公元前三世纪有一位伟大的政治家、军事家，也就是秦始皇统一中国的那位秦始皇的爷爷秦越人发明了这种计时方法。 有一天他路过一家染坊，看见里面一个年轻人闷头干活，不由好奇起来，这个年轻人到底是什么来历，为何如此勤劳，便上前去询问，才知道这个年轻人名叫王亥，是商部落的一位王子。
说起王亥还有一段故事呢。他的父亲契被黄帝赐姓为子氏。因为契协助舜治理水土有功，被舜赐封在商地，所以后世的人都称他为殷侯，他的家族也被称为殷氏或者子氏。王亥是契的孙子，由于他的哥哥乙不擅长劳作，所以由王亥来继承父祖的职位，担任商的首领。
有一次，王亥带着部下出外打猎，突然下起了大雨，大家都跑到一棵树底下避雨，唯独王亥站在原地不动，因为他发现树上有几个果子，想把它摘下来给大伙吃，于是爬上了树。就在此时雷电将树劈成两半，王亥也被摔了下来，幸好没有受伤。
后来，人们就用“乘黄”“乘良”来称呼那些被雷击中的生灵。这就是“黄鼠狼”或“黄鼬”以及“老鼠”的由来。
当然这只是一个传说，不过可以看出古人对时间和自然非常的敬畏。他们相信时间是有轮回的，每一个生命都是时间的见证者。因此有了以上动物们和他们的神秘守护神的故事。
生肖也叫属相。人们通常说自己的属相时，都会冠以“属”字，例如属牛、属狗的。那么为什么说生肖是十二“属”相呢？这里所说的“属”字，就是“属相”中的“属相”之“属”，是附属的意思。
十二生肖不是独立的神灵，而是附属在神灵身上的吉祥物。过去人们都信神，每个神都有自己负责的地域或职能，人们有事都求自己信奉的神来保佑和帮助自己。同时，人们又希望自己的各个方面都能像某种动物一样有着某些方面的特征，比如像老虎一样勇猛强壮，像兔子一样机智敏捷，像蛇一样长寿聪颖，等等。而在人们心目中，他们所信奉的神是无所不能的，因此想把这些吉祥物赐给自己，只要向所信奉的神灵祈求就是完全可以做到的。所以，在民间信仰中，人们最信奉的不是十二属相，而是十二属相所附属的十二位天神（即十二元辰）。
十二生肖是人们把自己的生命交由它们所隶属的天神所主管。人们在自己属相的所属之神生日这天，会格外当心自己的言行，不能去做任何有违吉庆和冒犯主管自己属相的神灵的事情。因为这是一年中自己的本命神（又称值年神）有权力对自己做出赏罚的重要日子。人们会在自己属相生日的晚上，摆上供品，拜自己属相所在的天神，即本人的“值年神”、“本命神”、“本堂神”，然后静静地等待，直到午夜。因为从午夜（子时）开始，新的一年就从本命神手下的十二个时辰中开始重新轮班“照应”了。这时如果能听到外面的鸡叫声（叫破五更），人们就认为今年将一帆风顺、平平安安。由于这种信仰方式十分普及，所以由十二属相所附属的十二神主持本命年的说法就广为流行，人们就叫十二属相，称人在本命年“属鸡”、“属狗”、“属羊”、“属猪”等等了。
