生肖是谁创造的？
公元1824年，英国有一位绅士叫威廉·托马斯，他出版了一本书叫做《中国生肖年历》。在这本书中，他把中国人使用的十二生肖译成英文并做了详细的注释。这是西方人记录和了解中国的第一本重要著作。
其实，这十二种动物的选择很有讲究，它们代表着不同的文明形态和人们对于宇宙的认知。 鼠代表黑暗中的生命；牛代表大地和丰收；虎是山林之王；兔代表月亮；龙的传说最早见于春秋战国时代的《左传》，是帝王的象征；蛇代表了长江和黄河；马代表草原和游牧民族；羊代表山脉和沙漠；猴代表丛林和猿群；鸡代表庭院和农家；狗代表看家护院；猪代表湖泊和水源。
当然，这并不是中国古代学者们第一次选择十二生肖。在春秋战国的典籍里，就有“子鼠、丑牛、寅虎”等名词。但这些词语只是指代，并不像今天这样成为固定的象形文字。而西汉时期编纂的《汉书》中，更是出现了“辰龙、巳蛇、午马”等称呼。不过，这些文字都不是连续的意象，而是各自独立的条目。到了东汉后期，人们才终于找到了一种让十二种动物全部出现的排列方式——按照干支顺序。这种排序方式一直延续到现在。
值得注意的是，这种挑选的方式完全符合现代生物学原理。不同生物有不同生理节奏，比如同属夜行动物的老鼠和猫头鹰，前者的生理节奏比后者大约每天快一个小时。而现代科学对生物钟的研究认为，任何动物的时间周期大约都是24小时减去10分钟。
也许是在研究生物钟的过程中，人们偶然发现了相同生物节律的动物存在着相互抵消的生理现象，进而发现按干支顺序排列的生物节律具有可叠加性。最终导致了现在我们看到的十二生肖——它们全都是阴阳合德的完美样本。